Del Libro de Visitas a Casa Histórica

Por Caleb Lara

Machelle Wood casi no tiene una exposición de arte.

Como estudiante de Licenciatura en Artes en la Universidad de Texas en El Paso en 2003, no se le requería montar una exposición de graduación. Pero cuando un profesor le ofreció la Galería de la Unión Estudiantil — el espacio más visible del campus — ella lo aceptó, organizando una inauguración completa con un libro de visitas.

"Ese libro cambió mi vida," dijo Wood.

Entre las firmas había un gerente de construcción con una oferta de trabajo. Necesitaba un artista local para trabajar con EverGreene Painting Studios en la restauración del Plaza Theatre. Wood lo llamó, envió su currículum y pronto se encontró aprendiendo un oficio que no sabía que existiera.

Más de dos décadas después, Wood es educadora en el Magoffin Home State Historic Site y secretaria de la Concordia Heritage Association. Su carrera ha abarcado desde diseño gráfico hasta conservación arquitectónica hasta historia pública — un camino que nunca podría haber trazado de antemano.

"Las oportunidades rara vez se ven como esperas," dijo Wood. "A veces llegan en un libro de visitas en una exposición de arte. A veces están escondidas dentro de un trabajo que no planeabas aceptar."

Un inicio lleno de desvíos

Wood se mudó a El Paso en 1980 y se graduó de Eastwood High School en 1989. Dejó Texas con una beca para estudiar diseño gráfico en la Savannah College of Art and Design en Georgia, pero Savannah nunca se sintió como su hogar. En menos de un año, estaba de vuelta en El Paso e inscrita en UTEP.

Por insistencia de sus padres, cambió el arte por psicología. Temían que el arte no ofreciera estabilidad.

"Temía perder la chispa creativa que siempre me había impulsado," dijo Wood.

Trabajaba tiempo completo en la casa de empeño de su padre mientras mantenía al día sus clases. También se sintió atraída por el escenario, actuando en el Union Dinner Theater e improvisando con los Unauthorized Players. Entre el trabajo, la escuela y el teatro, algo tenía que ceder. La universidad fue la primera en desaparecer.

Cuando su padre vendió sus casas de empeño, Wood se unió a Leach Publishing como asistente de arte, trabajando en Discovering Archaeology y Egypt Revealed. Llamó al trabajo emocionante, pero los problemas financieros de la empresa dejaron claro que no duraría.

Si quería un futuro en diseño gráfico, decidió, necesitaba un título. Su investigación apuntaba a una combinación que la haría más competitiva: una especialidad en diseño gráfico con una minor en marketing. Regresó a UTEP en otoño de 2001, decidida a terminar, y dividió su especialidad con pintura para acelerar el proceso. Esa decisión la puso en la Galería de la Unión Estudiantil dos años después.

Donde el arte se encuentra con la ciencia

El proyecto del Plaza Theatre introdujo a Wood a la delicada ciencia de los acabados históricos: limpieza, combinación de colores, repintado y recreación de superficies originales con precisión matemática.

"Fue una mezcla perfecta de arte, ciencia y resolución de problemas," dijo Wood.

Estaba lejos de la carrera de diseño que había imaginado, pero las habilidades se trasladaron. El ojo para el color y la composición que había afinado en los estudios de diseño y pintura de UTEP se convirtieron en las herramientas que usó para combinar la pintura original y devolver la vida a las superficies decorativas desvanecidas.

El trabajo lanzó más de una década de viajes por los Estados Unidos, restaurando capitolios estatales, teatros y casas históricas y aprendiendo de conservadores de todo el mundo.

Eventualmente, los viajes constantes se desgastaron, y Wood quería estar más cerca de El Paso. El trabajo con Professio y Source la llevó de vuelta a Texas, y en 2010 asistió con análisis de acabados en Magoffin Home. Eso llevó a un papel reproducing los acabados exteriores de la casa.

En 2013 llegó otro giro inesperado: una invitación para solicitar una nueva posición de educadora en el sitio. Comenzó el trabajo el 5 de junio de 2014.

De los edificios a las personas que los construyeron

Wood dijo que pasar de restaurar edificios a investigar a las personas que los construyeron se sintió natural. Después de años estudiando las superficies de una estructura capa por capa, dirigió la misma paciencia y atención al detalle hacia archivos, registros familiares e historias detrás de los muros.

"La historia de la familia Magoffin fue rica, complicada y llena de preguntas sin respuesta," dijo.

Ha pasado años explorando esas preguntas y compartiendo lo que descubre con el público, interpretando una historia familiar compleja para los visitantes del sitio.

Su trabajo con la Concordia Heritage Association expandió su comprensión de la historia de El Paso aún más. Como secretaria de la organización, ayuda a crear programas e iniciativas de investigación que conectan a más elpasenses con su pasado.

Mirando hacia atrás, Wood ve un hilo único corriendo a través de cada giro.

"Todo esto — el arte, la ciencia, la historia, la educación — comenzó con un deseo de ser diseñadora gráfica," dijo.

Su consejo para cualquiera que enfrenta una oportunidad incierta es avanzar hacia ella.

"Puedes sentirte abrumada o incierta cuando algo nuevo aparece, pero avanzar hacia ello puede abrir puertas que nunca imaginaste," dijo Wood. "Para mí, abrió un mundo donde puedo aprender, crear y compartir mi pasión por la historia cada día."