El Paso Water busca aprobación de la junta para opciones de aumento tarifario antes de proyectos mayores

El Paso Water presentó esta semana cuatro opciones de presupuesto y aumento tarifario a la Junta de Servicios Públicos, con el plan preferido de la empresa aumentando las facturas típicas de agua doméstica en aproximadamente $60 anuales, según El Paso Matters.

Las cuatro propuestas van desde ningún aumento tarifario hasta aumentos mensuales de 50 centavos, $5 y $7. Las facturas típicas de agua doméstica actuales en El Paso totalizan aproximadamente $91, cubriendo agua, alcantarillado, aguas pluviales y cuotas municipales por basura y servicios ambientales. Bajo las opciones de aumento tarifario, las facturas típicas aumentarían entre $92 y $98.

En un cambio respecto a la práctica anterior, la junta de siete miembros solicitó este año múltiples escenarios presupuestarios e pidió a la empresa que explorara los efectos de rechazar un aumento tarifario anual por primera vez en más de una década. Gilbert Trejo, ingeniero jefe y vicepresidente de ingeniería, operaciones y servicios técnicos de El Paso Water, dijo que algunos de los escenarios presupuestarios considerados requerirían reducciones importantes de personal y reducción de proyectos grandes para reemplazar tuberías antiguas y construir nuevas plantas de tratamiento de agua.

"Nuestros clientes esperan que seamos asequibles, pero también esperan que brindemos servicios de agua de alta calidad", dijo Trejo, según El Paso Matters. "Cada una de estas opciones diferentes tiene un rango diferente de efectos para los clientes".

El Paso Water está gestionando un ciclo de construcción sin precedentes. Durante el año fiscal pasado, la empresa gastó $831 millones en mejoras de capital, comparado con un promedio de $168 millones anuales de 2018 a 2022. Los proyectos principales incluyen la expansión de $1.2 mil millones de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Bustamante en el Valle Bajo y el Centro Pure Water, una nueva planta de tratamiento de agua potable que reciclará aguas residuales tratadas a estándares potables y añadirá hasta 10 millones de galones diarios al suministro de agua de la ciudad.

La opción de aumento tarifario más grande responde a una ruptura de tubería de agua en el Noreste en enero que motivó a los clientes a solicitar reemplazo acelerado de tuberías, dijo Trejo. El Paso Water también planea expandir la Planta de Desalinización Kay Bailey Hutchison para aumentar la capacidad de producción diaria de 27 millones a 33.5 millones de galones. La empresa suministra aproximadamente 108 millones de galones diarios a los clientes.

Bajo la opción presupuestaria intermedia, la empresa propone un presupuesto total de $1.3 mil millones para el próximo año, arriba de $1.2 mil millones en el año fiscal actual, con gastos de capital subiendo a $888 millones. La junta considerará las opciones durante los próximos tres meses.