El Condado exige al Sheriff Ugarte que aborde déficit de $6M en horas extra carcelarias

El Juez del Condado de El Paso, Ricardo Samaniego, envió una carta del 15 de septiembre al Sheriff Oscar Ugarte exigiendo acción inmediata sobre gastos de horas extra no autorizadas, según El Paso Matters. La carta, enviada en nombre de la Corte de Comisionados, esbozó elementos de acción no cumplidos relacionados con el presupuesto de la Oficina del Sheriff.

La Oficina del Sheriff está proyectada a terminar el año fiscal el 30 de septiembre con un déficit de aproximadamente $6 millones, impulsado en gran medida por gastos de horas extra en las dos cárceles del condado, según el medio. Los gastos de horas extra en las instalaciones se han más que duplicado desde que Ugarte asumió el cargo en enero de 2025, a pesar de una disminución del 10% en la población promedio diaria de la cárcel.

"Aunque la Corte de Comisionados aprecia las demandas operacionales impuestas a su departamento, el impacto financiero en el Condado requiere atención inmediata y colaboración renovada", dice la carta, según El Paso Matters. El condado envió solicitudes similares a Ugarte en abril durante una reunión especial para revisar los gastos de horas extra.

La carta exigió que Ugarte cesara todas las horas extra no autorizadas a menos que estuvieran prefinanciadas a través de una enmienda presupuestaria aprobada, que identificara fuentes de financiamiento para cualquier transferencia presupuestaria propuesta, y que se adhiriera estrictamente a las políticas financieras del condado. También solicitó reportes de horas extra incluyendo nombres de empleados, rangos, tareas asignadas y ubicaciones de trabajo. Ninguno de estos elementos ha sido cumplido, según la carta.

Ugarte dijo en un comunicado que la Oficina del Sheriff ha trabajado para reducir las horas extra desde abril y está compilando los datos solicitados. "Entendemos las políticas financieras del Condado y tomamos en serio sus preocupaciones presupuestarias", dijo Ugarte. "Pero como hemos explicado repetidamente, no podemos eliminar las horas extra por completo mientras operamos de manera segura dos instalaciones de detención y cumplimos nuestra responsabilidad con la seguridad pública".

La Oficina del Sheriff tenía una asignación de $3 millones para horas extra para el año fiscal, aumentada a aproximadamente $6.6 millones en enero a través de una transferencia presupuestaria aprobada por la Corte de Comisionados. La carta también solicitó que Ugarte se reuniera con el abogado del condado y un miembro de la administración del condado antes del 1 de octubre para abordar las preocupaciones de horas extra y presupuestarias.

La Directora de Presupuesto y Finanzas, Carmen Arrieta-Candelaria, dijo que el financiamiento para cubrir el déficit provendrá de fondos de contingencia del condado y ahorros en salarios y operaciones de otros departamentos. "Estamos actualmente proyectando un superávit general debido a ingresos más altos de lo presupuestado y gastos más bajos de lo esperado", dijo Arrieta-Candelaria, según El Paso Matters.